Sims er blitt så mye mer enn bare et spill. Med en halv million solgte eksemplarer av de to første spillene bare i Norge er det klart at forventningene er rimelig høye.
The Sims har aldri vært noe dramatisk suksess hos kjernespillerne, i alle år har det vært et spill for det brede publikum, gjerne jenter, mens gamerne har sittet på sidelinja og kritisert de mange tilleggspakkene.
Sims 3 vil ikke gjøre stort for å endre den oppfatningen. Det vil ikke frelse din gjennomsnittlige Call of Duty-entusiast. Det bygger direkte på forgjengernes styrker, og gjør det hele mer ekspansivt, mer åpent og mer kreativt.
Vi snakker fortsatt et virtuelt dukkehus her, bare mer avansert enn forrige gang. Vi snakker fortsatt et spill som kan suge deg inn i sin verden fullstendig, og få deg til å glemme tiden dag ut og dag inn. Vi snakker de samme prinsippene: Skap små, digitale mennesker, tilpass deres utseende, lag og møbler et hus til dem, la dem få venner eller fiender, pass så de får nok søvn og kommer seg på jobb. Eller vær fullstendig kjip og ødelegg livene til alle rundt dem.
Skapelse
Så når vi starter, begynner vi med å skape en fyr. Vi fortviler litt over at utvalget av klær, frisyrer og skjeggvarianter kanskje ikke er fullt så omfattende som vi hadde likt, men la gå.
En av de første store nyhetene vi imidlertid oppdager er at etter å ha tilpasset utseendet, kan vi velge vedkommendes spesifikke personlighetstrekk, som resulterer i bestemte karrierevalg. Disse karrierevalgene påvirker hva som gjør figuren din lykkelig i spillet, og gir deg dermed en klarere følelse av tydelig definerte mål. Sims 3 blir litt mer et spill.
Så vi vil helst være rockestjerne, men kan også nøye oss med å være en atlet. Da er vi klare til å starte vårt nye liv.
Åpen by
Det mest dramatiske og merkbare er at våre simmer nå lever i fullstendig realiserte byer. Vi er ikke lenge begrenset til vårt hus, og tvunget til å leve med innlastningsskjermer om vi vil forlate huset. Nei, hele området er helt åpent. Så, du kan gå ut av huset, besøke naboen, dra på butikken, treningssenteret eller svømmebassenget. Du kan sette deg i parken, ved elven eller dra til kirkegården.
Det er for øvrig en by som følger med i spillet, men en helt ny by kan du i tillegg laste ned gratis hvis du registrerer deg på nett. Da får du også en del penger til å handle i nettbutikken til spillet, der det finnes flere klær og møbler.
Og overalt i byen ferdes andre simmer, som du kan fritt slå av en prat med. De lever sine egne liv, har egne personlighetstrekk, egne preferanser og attributter. Vil du bli kjent med disse, er det opp til deg å finne ut hva de liker eller ikke liker.
Dynamisk
Sims 3 fremstår altså som en mye mer levende verden enn noensinne. Du føler virkelig at du er en del av noe stort her, selv din egen familie lever sine liv mens du er på jobb eller utfører andre aktiviteter. Vi snakker virkelig sandkasse-følelse her.
Før vi virkelig kommer i gang, er det viktig å få innredet det lille huset. Du kan selvsagt også bygge ditt eget hus fra grunnen av, noe som åpner for masse kreativitet, men er også ganske tidkrevende. Så vi foretrakk å kjøpe ferdigbygd, men møblere selv. Prosessen med å kjøpe og plassere møblene er velkjent, men forbedret. Du kan for eksempel tilpasse møblenes teksturer i stor grad, og du kan også plassere dem mye friere rundt. For eksempel på skrått.
Vi kjøper altså noen bord og stoler, en TV og et anlegg, et par lamper og planter, en seng og et skap, og en datamaskin, så klart. Vi merker også her at utvalget ikke er allverdens. Er du vant til Sims 2 med sine uttallige tilleggspakker, vil du bli skuffet over utvalget. Og det er klart at det også her legges opp til fremtidige utvidelser.
Arbeidslivet
Uansett, vi er blakke etter handleturen, og får oss en jobb ved å titte i avisa. Her merker vi for første gang hvordan personligheten innvirker på lykkefølelsen. Jobben du gjør får deg nærmere ditt karrieremål, det samme gjør andre aktiviteter du utfører. Enten du drar på trening ofte, eller lager mye mat og leser i kokebøker, alt dette bringer deg nærmere det målet du har satt deg. Det er dessuten massevis av småting som gjør simmen din lykkelig eller misfornøyd over kortere perioder, og alt dette har sammenheng med personligheten du har valgt. Det samme gjelder interaksjon med andre simmer.
Halve moroa ligger i å bygge relasjoner, enten du skal sjekke opp en søt pike i parken eller bli kompis med naboen. Du kan velge mellom en lang rekke samtalealternativer, du kan når som helst ringe til bekjente på telefonen, du kan invitere de til å bli med ut og spise.
Du kan også, selvsagt, velge å være frekk og sur. Det beste av alt er at det er vanskelig å ødelegge et forhold permanent, så det er lagt opp til mye eksperimentering, som igjen ofte byr på veldig underholdende resultater.
Mindre detaljstyring
Sims 3 handler i mindre grad om plagsomme detaljer som toalett, mat og dusj. Simmene må fremdeles gjøre alle disse tingene, bevares, men de maser litt mindre, og er dessuten flinke nok til å ta vare på slike behov på egen hånd. Mikrostyringen er redusert og mer behagelig. Når alt det er sagt, det er aldri nok timer i døgnet til å få gjort alt du vil, så litt av trikset er å lære seg å styre tiden riktig.
En ting som irriterer oss litt er at når du besøker flere av bygningene i spillet, går simmen din bare inn, og forsvinner. Du kan for eksempel ikke følge med på hva han driver med på jobb, selv om du kan velge hvordan du vil han eller hun skal jobbe. Om vedkommende skal jobbe hardt eller smiske med sjefen, for eksempel. Det hadde ikke gjort noe å kunne hatt litt mer kontroll over dine figurenes gjøremål.
Men når alt kommer til alt, er Sims 3 er veldig underholdende pakke. Faktisk, for oss som er mer tradisjonelle spillere er det mer relevant enn noensinne, nettopp fordi det gir deg mer tydelige mål og tar litt mer avstand fra de mest dagligdagse gjøremålene. Dermed er det åpnet for å leve mer fantasifulle liv, tulle mer rundt, eksperimentere og ha det gøy. Vi synes det er et stort pluss for serien.
Mer community
Sims 3 har også fått flere nye online-muligheter, selv om de riktignok ikke er veldig spennende. Du kan laste opp objekter du har skapt, og laste ned andres kreasjoner. Du kan også lage små filmklipp og dele dem med omverdenen. Dessverre er online-funksjonaliteten plassert i et eget program ved siden av spillet, og føles derfor ikke så veldig integrert med opplevelsen.
Teknisk sett har utviklerne selvsagt sørget for at Sims 3 kjører på flest mulig PCer, så systemkravene er ganske lave - og grafikken er da heller ikke verdens mest avanserte. Likevel, takket være de levende fargene, det stilige designet og de ytterst sjarmerende animasjonene klarer Sims 3 å fremstå som pent. På ingen måte Crysis-pent, men rett og slett som en søt tegnefilm med masse kule detaljer.
Solid resultat
Hvordan skal vi oppsummere The Sims 3 da? Det er stort sett en verdig oppfølger. Det gjør det en oppfølger skal gjøre, i alle fall innen denne sjangeren. Den bygger på suksessen til de første spillene, de samme konseptene, og rokker ikke ved den grunnleggende mekanikken. Men det er samtidig masse nytt her, en åpenhet vi ikke har sett maken til, nye mål, nye måter å spille på.
Det er fortsatt umiskjennelig Sims, men vi liker det bedre enn noensinne. Vi tror også fansen der ute vil gjøre det. Vi er også spent hvor EA tar serien videre.
