Det neste store PC-rollespillet

LONDON (ITavisen): - Vil dere se hva som vil gjøre alle Baldur's Gate-fans veldig lykkelige?

Dette sier Mike Laidlaw, den ganske høyrøstede og kraftige sjefsdesigneren for BioWares nye storsatsning, Dragon Age: Origins. Så klikker hans kollega på musa, og kameraet zoomer ut slik at alle de fire spillbare figurene syns fra et isometrisk perspektiv. Anerkjennende blikk fra et rom fylt med europeisk spillpresse, tydeligvis i stor grad bestående av Baldur's Gate-entusiaster.

Men hva med Mass Effect-fansen?, spør vi.

- Mass Effect? Se her.

Klikk, sier musa, og spillet zoomer inn til et tettere tredjepersonsperspektiv.

- Det eneste du ikke har er et skytevåpen. Men vi har derimot ildkuler.

De fleste vet jo at BioWare kan sine rollespill. De fleste vet også at selskapet ikke har laget et rollespill basert i en fantasiverden siden det originale Neverwinter Nights. Etter det har det vært Knights of the Old Republic, Jade Empire og Mass Effect - men nå bærer det tilbake til det tradisjonelle, og Dragon Age er nettopp et spill som Baldur's Gate-elskerne venter på i spenning.

Så, BioWare-representantene kommer raskt i gang med en demonstrasjon som foregår i et tårn, der en bosskamp skal finne sted. Vi blir fortalt at dette er et godt stykke uti spillet, og følgelig ganske vanskelig. Godt å vite, da vi selv skal få prøvekjøre sekvensen senere.

Fire helter
Spillet ser temmelig fantasifullt ut, samtidig som vi helt tydelig ser at tradisjonene tas vare på. I Dragon Age: Origins kontollerer vi fire figurer samtidig, der hver av disse selvsagt bidrar med sine unike styrker og svakheter, og du kan bytte mellom disse fortløpende.



Grensesnittet bygger i stor grad også på rollespilltradisjonene. En lang rad med ikoner nederst på skjermen indikerer en godt utvalg av muligheter, både når det gjelder angrep, magi og andre aktiviteter.

Demonstrasjonen inneholder også BioWares etter hvert velkjente samtalemekanikk. Heltene treffer på en slem, eldre kar, og vedkommende kjenner dem faktisk igjen ut fra tidligere møter. Dette er dynamisk, og samtalene påvirkes ofte av tidligere hendelser. Deretter er det fritt mulig å velge mellom dialogvarianter som passer til situasjonen, og samtalepartneren reagerer ut fra disse.

Dragon Age bygger på ansiktssystemet som ble brukt i Mass Effect, der en persons uttrykk skifter ut fra vedkommendes humør. Også ting som kameravinkler endres i løpet av samtalen for å skape mer cinematisk stemning.

Etter samtalen er det naturligvis tid for kamp. Vi følger spent med, selv om det virker temmelig kaotisk for en som ikke er vant med spillet. Mengder av magiske angrep slenges frem og tilbake, figurer byttes, det tilkalles demoner og monstre.

Det som er ganske unikt med Dragon Age er hvordan du kan kombinere forskjellige magiske formler til å utløse kraftige ekstraangrep. Det kalles for "stacking", og har svært destruktive resultater. Men BioWare advarer: Avhengig av vanskelighetsgraden kan de kraftigste kombinasjonene også skade dine venner.

Vant kontroll
Så var det tid for å prøve selv. Dragon Age kontrolleres rimelig tradisjonelt, du kan bruke sedvanlig WASD-system for å bevege deg rundt, eller klikke på bakken. Du kan zoome inn og ut ved å rulle musehjulet. Og for å skifte hvem du styrer trenger du bare å klikke på vedkommendes ansikt. Datamaskinen tar seg av de resterende tre. Blir det for hektisk, kan man sette spillet på pause ved å klikke på mellomrom-tasten, og du vil fremdeles kunne utstede ordre selv da.



Så Dragon Age er enkelt og lettforståelig, spesielt for alle de som er vant med PC-baserte rollespill. Samtidig var sekvensen vi spilte ganske uoversiktlig og krevende, det er tross alt snakk om en bosskamp langt uti spillet. Så vi fikk en del juling. Greit nok. Vi ser likevel den høye kvaliteten her, og vi forstår hvorfor spillet kalles for en åndelig oppfølger til Baldur's Gate. Men vi klarer samtidig ikke helt å gi slipp på spillets mer moderne elementer, og spør igjen om hvor mye Mass Effect inspirerte Dragon Age.

- Samtalesystemet er hentet rett fra Mass Effect. Mange av de som jobbet med cinematisk design der gikk over til vårt team. Så vi fikk mye inspirasjon fra dem når det gjelder kameravinkling, balanse, hvordan best vise følelser, hvordan gestikulere, og så videre. Så det filmaktige aspektet fikk vi derfra, men også hvordan vi bygde figurene, deres personligheter, slik at de er lette å identifisere seg med.

Hva med moralske aspekter? Har dere fortsatt klare skiller mellom hva som er godt og hva som er ondt?

- Det har vi faktisk ikke.

Men dere er jo BioWare!

- Det vi har er at dine venner, folk som følger deg, har sine egne meninger om valg du tar. Når det gjelder selve moraliteten er det mange områder i spillet som er grå. Vi kan gi deg flere valg, og ingen er tydelige snille eller slemme. Vi ville lage en mørk fantasiverden, og ikke være så tydelige. Flere av fiendene kan du faktisk føle empati for, du kan forstå hvorfor de er som de er. Vi ville vekk fra standard svart og hvit moralitet.

- Heltene i spillet (også kjent som De Grå Voktere) skal stoppe ondskapen, men det er opp til dem hvordan de gjør det. Du er ikke en skinnende hvit ridder. Du kan like gjerne si "faen ta folket".

Kan du si noe om størrelsen på spillet?

- Det er tilsvarende Baldur's Gate 2. Så i snitt spiller man gjennom det på rundt 80 timer. Men det viser deg ikke hele spillet, og vi har flere avslutninger. Ikke minst er det seks forskjellige måter spillet starter på, avhengig av hvem du spiller som, og hver av åpningene er en time med eget innhold.



Dragon Age kommer også til konsoller. Har dere måttet utsette PC-versjonen på grunn av det?

- Absolutt ikke. Vi har ikke sittet på den ferdige versjonen i månedsvis. Vi har brukt den siste tiden på å polere og finpusse, og vi har absolutt ikke kuttet ned på noe fordi det også skal gis ut på konsoll. Tvert i mot faktisk, innhold som kunne ha blitt kuttet har nå kommet med i spillet.

Så spillet har faktisk tjent på å komme til konsoll også?

- Jeg vil tro det. Vi har sørget for at de to versjonene er helt identiske, naturligvis bortsett fra grensesnittet og kontrollen. Vi ble faktisk veldig glade da vi fikk lov å jobbe enda mer med spillet.

Nå som dere er eid av EA, hvordan er det å være en del av dem?

- Veldig bra faktisk. Slik jeg ser det, når EA bestemte seg for å kjøpe oss, sa de at de ville at vi skulle gjøre det vi kan best. De har virkelig støttet oss, de skjønner hvor vi vil, og at vi gir dem innhold som de egentlig aldri har hatt. Og det beste for oss er at det er så mange andre studioer av kan dele teknologi med, andre studioer kommer til oss og spør hvordan vi gjør ting, hvordan vi designer, så det er mye informasjonsflyt. Ting som salg, marketing, support, alt dette blir ordnet for oss, slik at vi ikke trenger å tenke på det, sier Laidlaw til ITavisen.

Det er altså bare å glede seg. Dragon Age: Origins er et rollespill av den gamle skolen, men naturligvis oppdatert med moderne elementer. Det kommer fra mesterne selv, så kvaliteten er mer eller minde sikret.

Dragon Age: Origins slippes til høsten, til PC, PS3 og Xbox 360.