Allsang i påsken?

Det har tatt mange, mange år, men endelig har Singstar fått trådløse mikrofoner. Dette er faktisk ikke noe som bør undervurderes - spillet har solgt uttallige millioner eksemplarer på både PlayStation 2 og PlayStation 3, introduserte konseptet med nedlastbar musikk og muligheten til å laste opp pinlige videoklipp av deg og dine venner, men trådløse mikrofoner har de ikke fått til før nå. Noe så tilsynelatende enkelt.

Microsoft entret markedet i fjor vinter med Lips, et spill som bygger på det samme konseptet, men som hadde sin andel av nyvinninger. Vel, de var i alle fall først ute med trådløse mikrofoner, noe som helt sikkert fikk Sony til å piske utviklingsavdelingen sin litt. Selv om de vil aldri innrømme det.



Bevegelser
Mikrofonene til Lips var ikke bare komfortable å holde i, de støttet også bevegelsesstyring, hvilket innebærer at du kan aktivere visse ekstrafunksjoner ved å bevege på dem. Dessuten introduserte Lips muligheten for ikke-syngende deltakere til å være med, ved å klappe og lage andre rytmiske lyder.

Men Sony skal altså ikke la sjangeren de har dominert i såpass lang tid bli infiltrert av det japansk-amerikanske samarbeidet (Lips er kanskje gitt ut av Microsoft, men er designet av japanske iNiS, et selskap med lang erfaring med musikkspill).

Trådløst med kabel
Så de slipper altså et sett med trådløse mikrofoner, og disse er jo veldig praktiske, men føles samtidig rimelig gammeldagse i forhold til Lips-løsningen. Lips-mikrofonene synkroniseres for eksempel direkte med Xbox 360. Singstar-løsningen er en trådløs mottaker som plugges inn i USB-porten, og som er overraskende stor rent fysisk. Vi skjønner at USB-løsningen var nødvendig for å sikre at det hele fungerte på PS2, men det føles rart at en så "low tech"-variant har tatt så lang tid å komme ut.




Det er heller ingen støtte for bevegelsesstyring eller andre ekstramuligheter her. Mikrofonene bare fungerer, og føles for så vidt bra i hånda, med passe vekt og solid utførelse.

Samtidig med kommende Singstar Pop Edition (nok en PS3-disk med en fin blanding av diverse poplåter av kjente artister, uten noe spesiell tematikk) kommer det enda en nyhet. Nemlig stemmestyring. Dette er kanskje ingen revolusjon, poenget er at det skal nå gå an å bla seg gjennom menyer og aktivere sanger med stemmebruk. En hyggelig mulighet, det.

Forbedringer
Lips, på sin side, hviler ikke. Blant annet har spillet nylig fått to oppdateringer, begge av dem gratis. Den ene lastes ned automatisk, mens den andre kan installeres frivillig. Det er faktisk en hel del nyheter i de to patchene, blant annet mange justeringer til syngemotoren: Lips er nå bedre til å lese vibrasjoner i stemmen og andre detaljer, slik at poengresultatene skal enda mer nøyaktig gjenspeile hvor flink du faktisk er til å synge.

Dessuten elimineres mulighetene for juks, for eksempel skal det ikke lenger være like enkelt å jukse seg gjennom sangene ved å blåse i mikrofonen. Andre nyheter er et verktøy for kalibrering av mikrofonen, visse endringer i grensesnittet og globale poenglister.

Microsoft vil også snart slippe en patch som gjør det mulig å bruke Lips-mikrofonene i Rock Band 2 og Guitar Hero: Metallica. De trådøse Singstar-mikrofonene skal også fungere på PS3-versjonene av Rock Band og Guitar Hero.



Lips mangler likevel fremdeles det sosiale elementet som PS3-versjonen av Singstar har fått til på en såpass elegant måte - spesielt tenker vi på muligheten til å laste opp videoer. På enkel måte blir du en del av et større Singstar-nettverk, og der har Microsoft fortsatt et stykke å gå. Rart, med tanke på hvor solide alle nettaspekter av Xbox 360 er ellers.

Ting tar tid
Men nøkkelen er alltid musikkutvalget. Det er helt logisk at Singstar leder der også. Spillet har vært på markedet i årevis. Det har kommet flere titalls disker som spenner over to generasjoner av PlayStation-maskinvaren. Og det er over 650 sanger tilgjengelige til nedlastning fra Singstore.

Lips har bare vært ute siden desember, så klart tar det tid å bygge opp et musikkbibliotek. Men utvalget som følger med på Lips-disken er bra, og vi tok nettopp en runde med spillets musikkbutikk, og mengden av sanger der har vokst betraktelig. Ikke minst er det snakk om musikk som er underholdende å synge, en fin blanding av pop, svisker og mer moderne indierock. Det er likevel fortsatt langt unna Singstar-utvalget.



Når alt kommer til alt er det fortsatt Singstar som scorer høyere. Det er faktisk ikke å komme utenom, spillet har jo vært på markedet betydelig lenger. Dermed er musikkutvalget større, konseptet mye mer raffinert, og en følelse av felleskap er etablert.

Lips på sin side fokuserer mer på teknologiske nyvinninger, justerer spillbarheten, introduserer bevegelsesstyring og lignende. Singstar har ikke gjort noe nevneverdig med spillvariantene på evigheter, mens programmerne til iNiS ser ut til å sitte og finpusse mekanikken og syngemotoren stadig vekk.

Det er umulig å forutse hvorvidt Lips klarer å spise seg ytterligere inn på Singstar-markedet, men det er i alle fall tydelig at Microsoft ikke gir opp. Og i mellomtiden kan Singstar-eiere kjøpe seg trådløse mikrofoner, så alle vinner.

Og dermed er underholdningen på hytta i påska ivaretatt. Uansett om du har en Xbox 360 eller PlayStation 3.