Det er faktisk tre og et halvt år siden nå. Vi husker det godt fortsatt, selv om mange av våre E3-minner har vi i etterkant fortrengt. Men det gjelder mest ting som skjedde på kveldstid. Uansett, vi sitter på Sonys pressekonferanse på E3 2005, overværer verdenslanseringen av PS3, og stirrer i vantro på Killzone 2 og Motorstorm-trailerne. Først litt senere innser vi at disse klippene var kun CGI, såkalte "target renders", at de ikke nødvendigvis representerte hvordan spillene kom til å se ut da de endelig kom i butikk.
Siden den tid har to Motorstorm-spill blitt sluppet, begge pene, men ikke helt i nærheten av forventningene skapt av de beryktede trailerne.
Herlig grafikk
Killzone 2, derimot, er fremdeles ikke ute, men tro det eller ikke - den visuelle kvaliteten begynner allerede å nærme seg målene Guerilla satte seg for så mange år siden. Jo da, det ser fryktelig bra ut. Så bra faktisk, at vi allerede kan påstå at det finnes veldig lite på markedet i dag som vil kunne måle seg med Killzone 2. Rent teknisk, i det minste. Gears of War 2 er en betydelig konkurrent, ja, men Killzone 2 klarer seg fint i sammenligning med Epics glimrende actionfest.
Bevares, det ser fortsatt ut som et spill, man kan oppdage en lavoppløselig tekstur her og der, animasjonene kan til tider fremstå som bitte litt uferdige, små klippingproblemer der en hånd eller et bein setter seg fast i veggen kan fremdeles oppstå. Men selv i det tidlige stadiet (versjonen vi har liggende er allerede noen måneder gammel) er Killzone 2 forbløffende velpolert og gjennomført. Og det er fortsatt noen måneder igjen til lansering, måneder som blir brukt på ytterligere finpuss av nettopp det visuelle, av lastetider og animasjonsfeil, av framerate og annet grafisk trøbbel. Så det kan bare bli bedre.
Én bekymring er mulig mangel på variasjon. De tidlige brettene vi har spilt gjennom omhandler dessverre nokså generiske miljøer. Det meste her er basert i mørke bygater, korridorer, torg, utbombede bygninger. Alt dette er veldig detaljert, det føles skikkelig realistisk selv om vi befinner oss på en fremmed planet, men samtidig håper vi på mer bredde i miljøene. Men det finner vi først ut når vi spiller den ferdige fullversjonen.
Nå som vi har etablert at Killzone 2 ser fryktelig bra ut, er det på tide å snakke om det som faktisk betyr noe. Er det noe gøy å spille? Det første spillet i serien var tross alt også teknisk glimrende, og presset gamle PlayStation 2 til det ytterste, men som et spill leverte det ikke varene helt.
Smartere, tøffere, bedre
Killzone 2 er heldigvis en betydelig forbedring. Spillet tar en del inspirasjon fra Call of Duty når det gjelder måten man fremstiller krig på. Det er altså svært intenst, bråkete, med skriptede eksplosjoner og medsoldater som intelligent nok bidrar med ildkraft, samtidig som mengder av fascistiske Helghast-tropper med lysende, røde øyne strømmer frem og inntar stillinger. Spillet er imidlertid ingen futuristisk Call of Duty-blåkopi. Guerilla har tatt intensiteten til CoD-serien, men gjør spillbarheten bitte litt mer åpen (selv om Killzone 2 fortsatt er rimelig lineært), gjør fiendene betydelig smartere fremfor å bare pøse på med respawnende motstandere, og legger til litt mer strategiske innfallsvinkler.
Killzone 2 er et mer saktegående spill enn Call of Duty. Det krever at du tar deg tid til å finne optimal skytestilling, at du faktisk sikter ordentlig og tenker litt på omgivelsene. Spillet bruker et begrenset dekningssystem som lar deg dukke bak objekter for så å bruke den ene analoge stikken for å titte frem og avfyre et par skudd. Dekning er også viktig fordi det ikke skal mange treff til før du faktisk faller død om. Killzone prøver ikke å være Gears of War, og dekningsmekanikken er dermed langt fra så essensiell del av spillet, men det bidrar likevel til å gjøre opplevelsen mer gjennomtenkt.
Realistisk
Som de fleste andre skytespill i disse dager bruker Killzone 2 regenerende helse-prinsippet, så du blir frisk hvis du holder deg unna Helghast-kuler en liten stund. Interessant nok gjelder dette ikke de datastyrte medsoldatene, og flere ganger har vi måttet redde dem mens de lå skadde et eller annet sted på slagmarken. En skadd kompis signaliseres med et ikon på skjermen, og din jobb er da å gå bort til vedkommende og trykke på sirkelknapp.
Som de fleste andre skytespill i disse dager setter Killzone 2 også begrensinger på hvor mange våpen du kan bære med deg - et primært våpen, enten det er maskingevær, hagle eller rakettutskyter, en pistol og granater er det du stort sett må nøye deg med. Spillets våpenfølelse er imidlertid ganske unik i forhold til andre titler. Vi har spilt få FPSer der våpnene føles så tunge, så solide og massive. Det er litt vanskelig å forklare, men vi har veldig sansen for denne våpenfølelsen. Det er som om du faktisk befinner deg i skoene til en sliten soldat midt i kampsonen og må bære med deg alt dette utstyret. Guerilla har virkelig gjort noe bra her når det gjelder våpenhåndteringen og ikke minst måten personen vi styrer beveger seg på. Aldri føles det som om vi bare er et flytende våpen på skjermen uten tilknytning til en kropp.
Det er nesten obligatorisk at et skytespill i disse dager skal inkludere en kjøresekvens, og det gjelder Killzone 2 også. En liten tanksepisode var det vi fikk spilt, og selv om det fungerte helt greit, er vi egentlig glade for at den var kortvarig. Vi har kanskje ikke så sansen for at man hele tiden skal blande skyting med kjøring. Spesielt ikke når skytingen er så godt realisert som i Killzone 2.
Noe å se frem til
Våre timer med de første brettene Killzone 2 beviser altså at spillet har mye mer å by på enn bare den glimrende grafikken. Vår opplevelse var full av heftige, intense øyeblikk. Det føles virkelig som å være en del av en større krigsoperasjon, og spillet skifter tempo ofte nok til at det aldri blir kjedelig, til tross for at noen av omgivelsene kan som sagt være litt repetitive. Spillet er utfordrende, da motstanderne er genuint smarte og bruker omgivelsene akkurat som du bør gjøre, og er samtidig treffsikre og effektive.
Så, selv om vi lenge har vært skeptiske, ser det faktisk ut til at Guerilla kommer til å levere varene. Resitance 2 har nettopp bevist at det er plass til gode førstepersonsspill på PlayStation 3, men Killzone 2 ser ut til å overgå det vi trodde var mulig. Spillet er både underholdende og imponerende visuelt, og kombinasjonen av flott teknologi og spillbarhet av høy kvalitet kan jo ikke slå feil. Vi gleder oss virkelig til den dagen fullversjonen kommer.
Killzone 2 slippes i slutten av februar 2009 til PlayStation 3.
